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金秋 AirPods 或将新增「助听器」模式,以固件更新的方式
信号!耳机厂商开始瞄准轻度听损人群
AirPods 秒变助听器,这个概念并不新鲜。实际上,伴随着低功耗蓝牙、助听算法等技术的成熟,越来越多的消费级耳机公司加入到探索行列。
尤其是在 2022 年美国 FDA 设立非处方 OTC 助听器类别后,各大耳机公司开始开辟原 TWS 耳机之外的新品类。
Bose 推出了 Bose SoundControl,成为首个拿下 FDA 的消费级助听器认证的产品。

△ 图源:Bose
索尼随后推出两款 OTC 助听器 CRE-C10 和 CRE-E10。

△ 图源:CRE-C10 / 索尼
Jabra 和 Lively 合作推出 Jabra Enhance Plus。

△ 图源:Jabra
海外的趋势也带动了国内多家耳机公司组建健康声学部门,开发助听新业务。
虽然没有发布任何 OTC 助听器,但近十年来,苹果公司在听力健康方面做了许多努力,陆续推出了各种功能来帮助用户保护和改善听力健康。
我们系统梳理一遍后,有这样几个方向:
Live Listen
2013 年,伴随着 iOS 7 的发布,苹果为支持 Made for iPhone (MFi) 的听力辅助设备提供了 Live Listen 功能。
在助听设备处于环境噪音干扰的环境中时,可以将 iPhone 作为一个可移动的定向麦克风,放置在希望收听的声音位置,然后将 iPhone 拾取的声音传输到助听设备,辅助助听器更好地听清对话。

△ 素材来源:AppleInsider / YouTube
2018 年,通过 iOS 12,苹果对这一功能做了进一步扩展。通过 AirPods 使用 Live Listen 功能,可以将 iPhone 用作移动麦克风,将远处的声音直接传送到 AirPods。


△ 素材来源:Tuned / YouTube
这一扩展并不是为了取代专业的助听设备,而是提供一个辅助工具,让所有用户,特别是在特定情况下需要声音增强的用户,能够更方便地使用 AirPods 来提升听觉体验。
RTT (实时文本)
RTT 即实时文本,使听力受损或语言障碍的用户能够通过实时的文本信息进行交谈。
2016 年,通过 iOS 10 引入对实时文本(RTT)的支持。
2017 年,iOS 11 又对 RTT 做了加强。

△ 素材来源:Lucia Belakova / YouTube
2020 年,通过 watchOS 7 将对 RTT 的支持引入到了 Apple Watch 上,实时查看语音转录文本更加方便了。

△ 图源:iMore
听力健康
2016 年,通过 watchOS 3 引入环境音等级监测功能,通过苹果手表的噪音 App 监测环境噪音水平。

△ 图源:PCMag
2019 年,通过 iOS 13 和 watchOS 6,推出 Hearing Health(听力健康)功能,监测耳机听音乐的习惯,并提醒可能的听力损害风险。

△ 图源:Business Insider
2020 年,通过 iOS 14 和 watchOS 7,推出耳机音量通知,它可以跟踪耳机音量,并在音量过高时提醒用户,以保护听力。

△ 图源:howtoisolve.com
此外,在 iOS 14 中,还为 AirPods 引入了通过听力图测试来定制听力体验的功能。用户可以在设置中上传自己的听力图(audiograms),系统根据这些数据调整音频输出,以适应用户的具体听力需求。

我们猜测,苹果下一步极有可能在远程听力测试方向上推出更完善的服务。
在助听领域,我们已经看到了腾讯天籁实验室基于腾讯会议 AI 音频技术的远程听力测试,以及像玖益助听这样的公司为助听器开发的远程听力测试功能,这些都是在推动非处方助听器的普及。
对话增强
2021 年,通过 iOS 15,苹果为 AirPods Pro 带来了专为 AirPods Pro 设计的对话增强(Conversation Boost)功能。
在面对面的交谈中,尤其是在背景噪音较多的环境下,对话增强利用 AirPods Pro 的内置麦克风,聚焦并放大面前说话人的声音,同时通过算法减少周围环境的噪音,甚至将人声与环境噪音区分,从而提高对话的清晰度和可理解性。

而在 iPhone 端,通过控制条,还能控制环境噪音进入量的大小,进一步提升用户对人声的感知。

苹果借此为患有轻微听力损伤的人提供了助听解决方案。
而今秋将要发布的「助听器」模式,极有可能就是以上一系列助听解决方案的整合和升级。
另据彭博社的爆料,苹果将于 2025 年推出新一代 AirPods Pro 3,将采用新的 H3 芯片,以加强耳机的计算音频能力。

苹果听力健康发展史:
2013 年,iOS 7:推出 Live Listen 功能
2016 年,iOS 10:引入对实时文本(RTT)的支持
2016 年,watchOS 3:引入环境音等级监测功能
2018 年,iOS 12:将 Live Listen 扩展至 AirPods
2019 年,iOS 13 和 watchOS 6:推出听力健康(Hearing Health)功能
2020 年,watchOS 7:将对 RTT 的支持引入到了 Apple Watch 上
2020 年,iOS 14 和 watchOS 7:引入耳机音量通知功能
2021 年,iOS 15:推出对话增强(Conversation Boost)功能
从以上各项助听功能的发展演进路线来看,我们猜测,苹果正在将 AirPods 定位为非处方型助听设备。
但相较于专业助听设备,AirPods 以及类似的具备辅听功能的 TWS 耳机,它们的定位更倾向于轻度至中度听力损失的用户,且价格上更加经济实惠,功能和适用性更加广泛。
苹果可能不会那么快推出「助听器」,并且据坊间猜测,金秋也不太可能推出新一代 AirPods Pro,仅通过固件更新的方式,就能让 AirPods Pro 增加「助听器」模式,满足轻度听损人群的需求,看起来还不错。
如果意犹未尽,这段三分多钟的视频,也将帮你快速了解苹果听力健康发展史,尽情想用吧!
主笔:周森 / 深圳湾
编辑:陈述 / 深圳湾
题图:Malte Helmhold / Unsplash