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2018-04-03

Festo 仿生机器人家族再添「蝙蝠侠」与「蜘蛛侠」,为盈利将入局 STEM 教育?

一向追求炫酷技术的 Festo,也开始考虑盈利问题了。

Festo 是世界上最大的自动化气动元件制造商之一,近年来却是以制造各类新奇的机器人产品而闻名。Festo 几乎每年都会投入适量的时间和金钱研发仿生机器人,例如过去几年里出品过蚂蚁、蝴蝶、水母、企鹅、袋鼠、海鸥等各种仿生机器人。

近日,Festo 的仿生机器人家族再添两位成员,其中一款是飞行机器人 BionicFlyingFox(仿生狐蝠),另一款则是一只翻滚式机器人 BionicWheelBot(仿生蜘蛛)。

Festo 称 BionicFlyingFox 是一种「超轻型飞行物体,具有智能运动特性」,它身长 87cm,臂长 228cm,但重量只有 580g。BionicFlyingFox 的机翼表层包含两层密封薄膜和一块针织弹性纤维织物(超级氨纶纤维),它们之间大约有 45000 个焊接点连接,因而极具弹性且不易撕裂;内部则包裹着超轻的机械骨架,内置较大的无刷直流电机用于驱动机翼的拍动,机身中嵌入的小型电机则可以分别调节机翼的关节运动。

BionicWheelBot 则采用了一种更为疯狂的设计,其仿生的对象是生活在撒哈拉沙漠中的弗拉克蜘蛛,当遇到危险时,这种蜘蛛会迅速将 8 条腿抱成一团变身成为一只「车轮」,从而实现更快速的运动。

正如弗拉克蜘蛛那样 ,BionicWheelBot 拥有 8 条机械腿,它们由 15 个小电机驱动活动关节,另外还有 14 个自动锁定涡轮装置,以保证机器人行动时机体的稳定性。

当处在滚动模式时,BionicWheelBot 则真的会像一只弗拉克蜘蛛那样利用腿部力量翻起筋斗,速度比爬行时快得多,甚至可以克服一定斜度的上坡,并且知道在何时必须再次回到爬行模式。

起初 Festo 研究仿生机器人并非只是单纯想要博人眼球,主要是用来展示其先进的机器人控制技术,不过这些仿生机器人产品除了现身于实验室与各类展会,几乎没有什么盈利能力。而最近 Festo 正在做出改变,尝试开展一些商业化项目,让这些技术转化成可盈利产品

第一个项目是 BionicWorkplace,是一个使用仿生机器人手臂+众多辅助系统+外围设备打造的工作站。

整个工作场所的设计符合人体工程学设计,可以根据照明情况逐个调整。工人的视野中心是一个大型投影屏幕,周围安装了各种传感器和摄影机系统,可不断记录工作人员、机器组件和工具的位置。工作人员可以通过移动机械臂、触摸屏幕或智能语音等多种方式与 BionicCobot 进行交互,并在屏幕上观看到实时反馈信息。

第二个项目则是专为 14- 18 岁儿童设计的 STEM「仿生学培训套件」,今年将在美国和德国推出。该「套件」内包含基本的伺服电机、电子传感元器件和塑料框架,利用这些材料学生能将之组合成动物机器人。

除了可用的硬件之外,Festo 还计划提供一个免费的在线学习平台,内含仿生学课程,甚至软件代码和 CAD 数据,以及能使用 3D 打印机打印组件,所有完成的动物机器人可以通过 PC、平板电脑或智能手机进行编程控制。

「此前 Festo的目标是展示最强的机器人技术,不过大部分产品都只是起到技术演示的作用,并不能转化成可落地的商业产品。目前公司正在尝试将机器人技术转移到商业主题上,例如为同类机器人公司提供可行性解决方案,为青少年打造 STEM 工作坊等,都是 Festo 正在努力的方向。」Festo 仿生项目主管 Elias Knubben 在一次采访中说道。(作者:谈哲@深圳湾)

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