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2018-02-01

一只城市中穿梭的「饭盒」,是如何解决最后一公里配送,还融资近亿美元的?

中国的高榕资本、网易丁磊、真格基金均参与了 A 轮融资。

近日,又一家自动驾驶创业公司 — Nuro 浮出水面,并于北京时间 1 月 30 日晚上发布了其首款自动驾驶产品。与其他自动驾驶项目不同,Nuro 针对的应用场景并非是载人,而是针对餐厅、药房、生鲜超市、服装百货、干洗等「最后一公里」的货物运送

Nuro 于 2016 年由 Google 自动驾驶项目创始人之一、前首席工程师朱佳俊,及该团队资深软件工程师戴夫·弗格森创立。在经历了 17 个月的硬件、软件研发后,Nuro 发布了其第一个产品——能在城市路面自动行驶的 Level 4 无人配送车

一个带轮子的自动驾驶「饭盒」,关注城市短距离商品交付

根据麦肯锡最近的一项研究,伴随着电商及外卖行业的繁荣,消费者在线上消费的欲望也空前高涨,随之而来的则是短程物流市场的扩张,目前全球最后一公里内的配送市场已经达到惊人的 86 亿美元。

最关注这一领域的玩家首先是电商,例如亚马逊。然而亚马逊于 2015 年 12 月发布的 Prime Air 无人机送货项目并不顺利,近来也在考虑使用自动驾驶机器人,并在去年提交了一份自动驾驶相关专利。

Nuro 的「饭盒」自动驾驶汽车也是针对最后一公里的货物交付而诞生:

内部有四个货仓,里面可以摆放蔬菜、鲜花、服装、药品及各种零食日用品;其外形也比一般的汽车小巧,能穿梭在绝大多数城市内的地面道路,为餐厅、药房、生鲜超市、服装百货、干洗店等提供配送服务。

Nuro 的第一辆车外形与 Google 的「萤火虫」原型车很像,车顶上是一个车辆传感器阵列平台,包括 LIDAR、相机与雷达;而从前方的挡风玻璃也能看见车的内部架构,并没有传统的方向盘、脚踏板、换挡杆及驾驶员座位

也就是说,Nuro 正在设计的是能够远程操作的自动驾驶车辆,但由于实时遥控操作存在信号延迟等问题,为了获得监管认证部门的信任,Nuro 使用了六辆自动驾驶汽车来收集并优化路线,然后将其打包输进原型车辆。

目前 Nuro 已经从加利福利亚 DMV 获得许可,并计划将在今年晚些时候在公共道路上开始测试。但是公司仍然需要在获得美国国家公路交通安全管理局(US National Highway Traffic Administration)签字后才能在完全无人驾驶的状态下测试运营。

交付上的难题:没有司机便意味着没有人按门铃通知取货

「我们从零开始构建完整的软件堆栈,硬件方面与一般的自动驾驶汽车需要的零部件类似,但也会有很多不同」

戴夫·弗格森说道:「这辆车的高度与丰田的汉兰达差不多,但宽度只有其一半,这也赋予了其更加轻便灵巧的能力,能减小路况拥挤时发生事故的概率。」

尽管小巧轻便,但不可否认的是,Nuro 的商业模式目前还面临许多挑战,尤其在构建 Nuro 与客户间的物流信息系统上面临很大的难题。例如当送货车已经行驶到了目的地,由谁来打开车门,取出货物,爬上四层楼,点按门铃,从而把货物交付到客户手中?

弗格森说目前的初步解决办法是开发一个 APP,能对送货车的物流信息进行实时跟踪,在到达目的地时会给用户发送一个开箱码,提醒客户出门收货。

可是,如果用户正在忙一些紧急的事情走不开呢?又该如何防止人们在取货时拿走别人的货物呢?弗格森坦承后续需要优化的细节还很多。

创始团队阵容豪华,两轮融资达 9200 万美元,投资方包括真格基金及网易 CEO 丁磊

Nuro 的核心创始人朱佳俊曾在 Google 工作了 8 年半的时间,曾是 Google 自动驾驶项目首席软件工程师,也是最早的项目创始团队成员之一,负责带领环境感知技术和仿真模拟技术的研发。

弗格森则是 Google 自动驾驶团队机器学习和机器视觉技术的负责人,早在卡机梅隆大学读机器人博士期间就曾负责了 2007 年美国国防部自动驾驶比赛冠军车辆的路径规划系统,也参与了 NASA 火星探测器的研发,同时还是英特尔个人机器人实验室创办人之一。

Nuro 创始人朱佳俊(右)与戴夫·弗格森

在创立 Nuro 之前,朱佳俊和弗格森在 Google 自动驾驶团队一起并肩共事了 6 年。 2016 年,两人离职后一起成立了 Nura,并集结了一批来自 Waymo、苹果、特斯拉、通用 、Uber 等顶尖自动驾驶团队的人才,还专门设立了人工智能团队,吸引了 ImageNet 的往届冠军及 DeepMind 前成员的加入。

目前 Nura 已经完成了 A 轮融资,第一次由来自中国的高榕资本领投,真格基金及网易创始人丁磊跟投;第二次是美国的 Greylock Partners 领投,原有投资机构继续参与,两次一共融资 9200 万美元

随着电子商务及外卖行业渐趋繁荣,机器人、自动驾驶及物流厂家对「最后一公里」的物流挑战跃跃欲试,例如:

今年 CES 上丰田推出自动驾驶商店 e-Palette;福特则与美国物流公司多米诺合作用自动驾驶汽车交付披萨;美国自动驾驶创业公司 Starship Technologies 则在加利福利亚州、德国及英国开设了专用的机器人送货通道。

丰田的自动驾驶商店 e-Palette

而 Nuro 只是其中的一员,虽然目前已经在与一些零售商洽谈无人送货落地计划,但未来的竞争与挑战,还有很多。(作者:谈哲@深圳湾)

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