又一个飞行汽车玩家出现,这次是同时有汽车、UPS 送货无人机经验的 Workhorse
又一款载人飞行器即将登上 CES,这次的故事会不一样吗?
Workhorse 旗下 SureFly 飞行器将进行首次载人测试。
继某家两年前在 CES 靠载人飞行器赚足眼球但至今仍无实质进展的国内无人机公司之后,又有一家美国公司要在 CES 秀出小型载人飞行器了。
来自俄亥俄州的商用飞行器公司 Workhorse 近日宣布,将于 2018 年 CES 开幕前夕在拉斯维加斯对旗下的 SureFly 飞行器进行首次载人测试。
SureFly 在今年 6 月的巴黎航空展上首次发布,是一款油电混合动力的四轴八旋翼载人飞行器,由内燃机驱动的发电机提供电力,可搭载 2 人,满油最长续航距离 70 英里(约 112 公里),飞行高度 4000 英尺(约 1220 米)。SureFly 有一套备用电池,在主动力系统失效的情况下仍可继续飞行 5 分钟,保证飞机能够安全降落,同时配备了弹射降落伞,可在紧急情况下将乘客弹出机舱。
SureFly 的早期版本需要驾驶员手动操控,但操作比起直升机等飞行器要简单得多,未来将可能推出具备全自动飞行能力的版本。
「经过与联邦航空管理局的高效对话之后,我们很高兴能将 SureFly 推进到实验阶段。」Workhorse 首席执行官 Stephen Burns 表示,「自从公开展出之后 SureFly 得到了大量关注,尽管在得到相关认证之前我们还有许多工作要做,但这次试飞对 SureFly 来说是一个重要的里程碑。」
SureFly 背后的 Workhorse 是一家提供高效商用运输方案的科技公司,除了 SureFly 之外,Workhorse 还提供包括卡车和飞行器在内的多种电动交通解决方案,并开发了与旗下产品集成的云端监控和调度系统。今年上半年,Workhorse 曾与 UPS 合作了将物流卡车和无人机相结合「最后一公里」快递派送方案。
至于载人飞行器 SureFly,Workhorse 面临的无疑仍旧是监管上的阻力。Burns 曾对媒体表示,Workhorse 希望向联邦航空管理局证明,乘坐空中的士的安全系数是乘坐汽车去同一目的地的两倍。SureFly 的飞行控制系统与目前高级轿车中的电子安全功能相似,能在飞行过程中帮助飞行员,飞行员仍然需要飞行许可证来驾驶它。但飞行员训练所需的时间要远远少于直升机等其他飞行器。
尽管此前各种关于开辟「空中的士」航线的消息不绝于耳,但「空中的士」离进入城市上空、进入人们的生活还有相当长的距离。不过,就像 Burns 自己说的,敢于并且有能力进行公开的载人测试,无论对 Workhorse 还是各家致力于开发小型载人飞行器来说,都是件有里程碑意义的事。