微软曾经错过了移动互联网时代，但现在它决定不再错过人工智能。

在本周三发布的 2017 年年报中，微软先后 6 次提到了人工智能，并将 AI 定义为微软「未来的竞争力和增长点所在」。这与去年微软的愿景规划「在移动和云为先的世界中成为一家生产力和平台公司」大不相同。

移动为先战略的凋零也意味着微软将正式放弃其 Windows Phone 业务，开始将发展的重心转向人工智能。

抛弃「硬」不起来的移动业务，微软也要 All in AI

上周，微软宣布结束对 Windows Phone 8.1 的主流支持，这意味着微软将会持续失去本就不多的 WP 手机用户。

而根据市场调研机构 IDC 的调查数据，在 2017 年第一季度中，安卓系统手机占全球市场份额的 85%，iOS 为 14. 7% ，Windows Phone 的市场份额则已经跌落至 0. 1% 。

尽管微软曾经花费了超过 90 亿美元收购诺基亚，但随着诺基亚来到微软的两万多员工被裁掉，微软也基本放弃了诺基亚品牌。至此可以说，整个移动市场已经基本上和微软没什么关系了。

而近几年，伴随着一股 AI 大潮的兴起，巨头们纷纷将人工智能视为未来主要的发展方向。

尽管相比于谷歌 、Facebook 等明星公司，微软在人工智能领域的产出成果还有些逊色，但这并不影响微软作为老牌 IT 公司对前瞻领域的预判与勃勃雄心。

今年 1 月，微软邀请到被誉为深度学习三大智者之一的科学家 Yoshua Bengio 担任公司的战略顾问，另两位智者 Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton，则早已投身业界，分别效力于 Facebook 和谷歌。

不仅如此，微软还于 7 月宣布将在美国华盛顿州建立一个新的 AI 实验室，研究领域包括自然语言处理、计算机学习与认知模型等。而据外媒分析，这个实验室的定位是将成为微软旗下的「Deepmind」。

此次年度报告中还提到了微软之前收购的人工智能公司 Maluuba 和 Swiftkey，这些公司现在已经组建了一个 AI 研究小组，并专注于人工智能的开发和其他前瞻性研究工作，研究范围涵盖基础设施、服务、应用和搜索等领域。

与谷歌 、Facebook 三巨头鼎立，微软进军 AI 有哪些优势？

尽管移动互联网时代表现疲软，但微软依旧是科技界的霸主之一。

尤其近几年在纳德拉的带领下，微软也在进行积极的转型，开始积极布局人工智能、AR、云计算等前沿科技，并与谷歌、Facebook、百度一起被『财富』杂志评为人工智能四巨头。

尽管与谷歌 、Facebook 相比，微软的入局显得略为缓慢，但这位 PC 时代的软件之王集资源、数据、人才于一身。微软进军人工智能具有如下几方面的优势：

优势一：微软是 AI 人才的黄埔军校

微软素有人工智能人才黄埔军校的名号，很多科技公司在寻找 AI 技术人才时，都会将目光瞄向微软。

数据表明，微软是谷歌、亚马逊和 Facebook 等竞争对手获取人工智能人才的重要来源：在过去 6 年里，这 3 家公司从微软挖走的人工智能人才分别占到其需求量的 5. 3%、7.6% 及 9%。

除了来自美国本土的人才竞争，以 BAT 为代表的中国科技公司也从微软挖走了大量 AI 人才。其中最为知名的是现百度集团总裁兼 COO 陆奇。此前，陆奇曾任微软全球执行副总裁，是美国科技行业中担任最高管理职位的华人之一。

微软的 AI 人才储备非常深，这一方面得益于其在全球拥有 11.3 万名员工的庞大人才梯队，另一方面也得益于微软对人才培养的重视。曾是微软亚洲研究院创始人之一的现任微软全球执行副总裁沈向洋就曾说过：

「微软研究院在过去 18 年，培养了 5000 个学生。从联想到海尔到小米，中国几乎所有 IT 公司的 CTO 都是我培养的。」

如今从设立于中国北京的微软亚洲研究院里走出的 AI 人才，几乎撑起了当下中国人工智能行业的「半壁江山」。例如现百度总裁张亚勤、阿里巴巴集团 CTO 王坚、Face++ 首席科学家孙剑、海尔集团 CTO 赵峰……

至于为什么人才会流失？一方面在于微软此前的人工智能产品没有像谷歌等竞争对手一样吸引太多关注；另一方面也与 CEO 萨提亚·纳德拉对人工智能的理解有关。

纳德拉认为人工智能要经历漫长的发展过程，而不应该过早的炫耀技术来进行炒作，这点曾一度被误解为微软不重视人工智能。

如今随着微软 AI 战略的调整，微软势必会在吸引 AI 人才方面持续发力。去年微软已经在内部新成立了一个规模 5000 人的工程与研发团队，专注于人工智能研究。而微软已有多年积淀的基础科研机构，也将积蓄成为微软转型的重要力量。

优势二：以 Cortana 为核心的 AI 产品生态

2014 年，微软相继推出了智能语音助手 Cortana 与小冰 。Cortana 是微软发布的全球第一款个人助理，它能够通过了解用户的喜好和习惯，实现帮助用户进行日程安排、问题回答等功能。

微软官方数据表明，目前 Cortana 的用户数量已经达到 1. 45 亿左右，并能实现 Windows、Android、iOS 等多个平台的兼容。庞大的用户群体为微软积累了海量的多角度、多场景问答数据，这使得 Cortana 成为 Siri 与 Alexa 最重要的竞争对手之一。

除了传统的 PC 及手机等终端，今年 5 月，微软还宣布与哈曼共同推出内置 Cortana 的智能音箱 Invoke，用户可以通过语音来操控家电、提供音乐服务，还能通过 Skype 来进行语音通话。

而在可见的未来，随着智能家居、机器人、智能穿戴等产业的兴起 ，Cortana 也将会被赋能到更多样的硬件载体中去，并以此为中心，形成一个以语音为核心的智能生态。

当然，除了上面谈到的技术与人才，微软还有以 Windows 为核心的操作系统，以 Office 为代表的软件服务，以及大数据云服务平台 Azure。

这些核心业务均将在未来很长一段时间里成为微软与谷歌、亚马逊、苹果等公司竞争的砝码，并为其人工智能技术的发展提供源源不断的资金与技术支持。而这个曾雄踞 PC 时代的科技巨头，也终于再一次扬帆起航。