和最近吵得不可开交的 Google 与 Uber 不一样，Zoox 这家位于加州圣卡洛斯市硅谷镇一个小商业园区的自动驾驶创业公司要低调神秘的多。

但低调归低调，Zoox 的公司的实力却不容小觑。2016 年 7 月，Zoox 已经完成了一轮两亿美元的融资，著名投资机构 Lux Capital 和 DFJ 均参与了本轮融资，估值超过 15 亿美元。另外，Zoox 拥有超过 200 名员工，其中博士超过了 50 名，在计算机视觉、汽车设计、人工智能领域有广泛的技术积累。

值得一说的是，Zoox 已经成为了世界上最有价值的自动驾驶创业公司。

创始人 Kentley-Klay 做媒体起家

自动驾驶创业公司的创始人或者 CEO 一般都有多年的技术积累，要么拥有独家的技术专利，要么是行业的技术领袖，像 Zoox 这样创始人来自于媒体行业并「空手套白狼」创立一个像模像样的自动驾驶创业公司的，确实是业内奇葩。

创始人 Tim Kentley-Klay 来自澳大利亚，从商业媒体领域起家，并陆陆续续成立了一个动画工作室、一家数字媒体公司、一个视频制作公司。过去十年里，他的大部分时间都花在电视商业上。

左边的是 Tim Kentley-Klay

之所以会突然转向自动驾驶领域，是因为 Tim Kentley-Klay 发现汽车驾驶方式充满了各种限制，比如开车时必须全神贯注、不能喝酒、不能用手机，他认为这样的出行方式就是「破坏灵魂」。Kentley-Klay 在柏林的一次会议上表示：「我想给予人们真正想要的出行体验，让他们能够在车里喝酒、聊天、玩手机。」

「这确实很疯狂，」他在他的网站上写到，「但是你看到现在出行方式里存在的困扰以及自动驾驶技术带来的想象空间后，不去做这样的事情才是一个愚蠢的。」

然后，Kentley-Klay 就在澳大利亚墨尔本成立了一家名叫 Zoox Pty 的公司，和世界上的科技公司、汽车公司进行沟通，以及游走在各个知名大学之间进行演讲和分享他的想法。与此同时，Kentley-Klay 拉拢了自动驾驶专家，毕业于斯坦福大学的工程师 Jesse Levinson，他曾与 Google 无人驾驶汽车项目的联合创始人 Sebastian Thrun 一同从事无人驾驶汽车的工作。

可独立转动的车轮，外部气囊，新柔性材料，Zoox 汽车就是这奇异

Kentley-Klay 明白，从零开始造自动驾驶汽车十分困难，就算是谷歌那样技术以及资源雄厚的公司也要花上很多年才能把原型汽车造出来。

所以，Zoox 选择与斯德哥尔摩的瑞典皇家理工学院进行合作，该学院曾长期致力于汽车自动角模块的研究，即将电动汽车所需要的驾驶、导航、刹车模块全部装入车胎当中。

Zoox 和瑞典皇家理工学院设计的原型车配备有激光雷达、摄像头、超声波传感器，并且汽车每个轮子上都装有一个可双向行驶的电动马达，所以这款原型汽车的每个轮子都能够独立转动。另外，这款原型车采用全电动传动，并且主要的外观设计已经完成，底盘和车身也在生产中。

Zoox 最新发布的专利则提到了更多的设计细节。专利表明，Zoox 的汽车可能会使用新的材料，比如可提供结构支撑并可当做电缆、导管的泡沫绝缘框架。车辆的外部会覆盖柔性织物，此织物还能够提供广告功能。

Zoox 汽车的设计图

另外，汽车的内部没有司机座位和控制台，取而代之的是面对面设计的四个座位，充分提供乘客在车内娱乐的空间。Kentley-Klay 声称，Zoox 车辆可以以零人为干预的方式进行操作，如果发生意外事故或者陌生情况，每个车辆都能够通过远程操控。

在提高车辆安全性上，Zoox 的做法在自动驾驶创业公司里也是相当独特。Zoox 开发的一套 AI 算法可以估计附近汽车司机、骑自行车的人或者行人不合理行为的可能性，并调整车辆轨迹避免意外的发生。当有行人闯入规划好的行驶路径后，汽车会将闪烁的灯光以及可以光束投射到他们身上，以此来警告。如果意外不可避免，车身上的外部气囊会迅速充满空气以缓冲冲击。

一步实现完全自动驾驶有困难，应找到技术的落地点

Zoox 的愿景是研发出完全自动驾驶汽车来改变现有的移动服务。「想象一下，当你在校园里，通过手机上的应用程序就能够调用一台自动驾驶车辆，当你抵达目的地后，自动驾驶汽车会自动执行下一个服务指令，整个过程没有人为的干预。」Kentley-Klay 说到。

在 Kentley-Klay 的计划中，Zoox 的自动驾驶汽车会在 2019 年适应公共道路，并于 2020 年在拉斯维加斯推出 L4 级的自动驾驶汽车。

不过，众所周知，做「自动驾驶的士」的不仅仅是 Zoox 一家，互联网科技巨头 Google、Uber、百度，以及几乎所有的传统汽车制造商都已经在开始在公共场合测试他们的车辆。尽管这些厂商拥有雄厚的技术和资金，但仍然没有一款自动驾驶产品能够得到广泛的认可，甚至 Google 和 Uber 的自动驾驶交通事故一度增加了人们对该技术的疑虑。可见，要一步实现完全的自动驾驶并不是一件容易的事情。

不过，相比全公路完全自动驾驶，特定场景的短距离自动驾驶车辆更加接近实用。

去年 8 月，来自新加坡 NuTonomy 公司的自动驾驶汽车在一个名为 One North 的小型商业区内正式上路。这是一个主要以科技服务公司和生物技术为主的园区，用户可以在手机上使用 APP 进行免费的叫车服务。

驭势科技自动驾驶汽车白云机场首秀

今年 3 月 30 日，驭势科技研发制造的无人驾驶汽车在广州白云机场 P4 停车场完成运营首秀。用户可以在 P4 停车场约车，并搭乘自动驾驶汽车到制定的停车位。整个过程中用户不需要对汽车进行控制，可实现完全自动驾驶，但行驶距离不过数百米，全程只有几分钟。

对于 Zoox 这样的自动驾驶创业公司来讲，在实现 L5 级的完全自动驾驶之前，找到几个可以过渡的「落地点」以实现技术的商业化似乎更为合适。不过，Kentley-Klay 对此表现得相当豁达：「我们要么做得非常成功，要死得非常透彻，不会有中间地带。」