微软和 Nuance 官宣已在 4 月 12 日达成最终协议，微软将以每股 56 美元作价、197 亿美元的现金交易价值收购 Nuance。Mark Benjamin 将继续担任 Nuance 首席执行官，向微软云与 AI 执行副总裁 Scott Guthrie 汇报。

官宣指出，在医疗保健领域，微软曾推出 Microsoft Cloud for Healthcare，旨在满足快速变化和增长的医疗保健行业的全面需求。Nuance 是全球最大语音识别技术公司，有着数十年的医疗保健和企业 AI 经验积累，收购 Nuance 是微软针对特定行业云战略的落地举措。

微软自去年 12 月开始与 Nuance 进行谈判。这笔收购是微软有史以来第二大收购案，仅次于 2016 年以 262 亿美元收购 LinkedIn 的交易。

同时，这笔收购也将使微软在医疗保健领域的总潜在市场（TAM）翻一番，达到近 5,000 亿美元。

逐渐聚焦的医疗保健和企业级 AI 业务

Nuance 成立于 1992 年，最早从事 OCR 和文档影像业务，后通过收购一系列语音类技术公司，逐步构建起了核心技术组合。这其中就包括语音识别、语音合成、自然语言理解、声纹识别、语音交互等技术。

数十年的发展，Nuance 逐渐形成了以医疗、移动、企业、图像为主的四大业务版块，服务全球医疗、金融、网络、设备、以及汽车厂商等客户。

医疗业务目前是 Nuance 占比最大、最具优势的业务，解决方案也相当成熟，产品包括用于放射学报告的 Dragon Ambient eXperience、Dragon Medical One、PowerScribe One，以及基于 Microsoft Azure 构建的临床语音识别 SaaS 产品。

Nuance 可以为医疗机构提供语音导航系统、语音转写、实时听写、临床归档（CDI）、以及医学影像报告归档解决方案等，可以帮助临床医生提高工作效率、优化流程，实现医学档案电子化（EHR），从而减轻了临床文件的负担，并使提供者能够提供更好的患者体验。

目前，美国有超过 55％ 的医生和 75％ 的放射科医生使用 Nuance 解决方案，而美国 77％ 的医院都在使用 Nuance 解决方案。在 Nuance 的 2020 财年（截至 2020 年 9 月）报告中，Nuance 的 Healthcare Cloud 收入同比增长 37％。

除了医疗保健，Nuance 还为其他领域的企业提供语音识别和交互解决方案、语音助手、以及数字和生物识别解决方案。

在移动语音领域，广为人知的是 Nuance 曾为苹果的语音助手 Siri 提供语音技术，虽然带动了手机厂商对语音功能的追捧，但由于近年来各家厂商纷纷开启了自研语音的脚步，移动业务并未获得大的突破。

而在车载语音市场上，Nuance 仍然保持相当大的市场份额。以超过 40 种语言为超过 2.8 亿辆汽车提供语音技术支持，包括奥迪、宝马、戴姆勒、福特、通用、丰田、上汽和吉利等车企。伴随着业务聚焦，近年来 Nuance 将汽车业务单独拆分，以 Cerence 挂牌上市。

企业业务主要是为金融机构、航空公司、网络运营商等提供预置或基于云端的自动化客服解决方案，此外还有针对企业的语音识别和身份认证服务。由于 Nuance 在云客服上的投入加大，以及企业对智能客服的需求不断增加，其营收也在不断增长。

相较其他三块业务，图像业务的营收占比和利润贡献则一直比较稳定，不过 Nuance 在这一领域并没有太多优势，其竞争者包括 Adobe 等软件巨头。

两度携手微软，落地临床智能

在收购案之前，微软和 Nuance 一共官宣了两次合作。

2019 年 10 月，微软与 Nuance 首次达成合作，旨在加快环境临床智能（ACI）技术的交付。合作汇集了两家公司在医疗保健领域的领先技术：

• Nuance 的医疗语音识别和处理解决方案，如 Dragon Medical 平台、用于环境临床文档和决策支持的对话式 AI 技术、语音生物识别、以及应用于临床的环境感应硬件；

• 微软的 Azure、Azure AI、以及基于对话式 AI 和自然语言理解技术的 Project EmpowerMD 智能抄写服务

合作将融合两家公司在环境感知和对话式 AI 方面的技术优势，包括环境聆听、唤醒词、语音生物识别、信号增强、文档摘要、自然语言理解、临床智能、文本转语音等技术。

Nuance 也将其本地基础结构和托管产品迁移到微软 Azure 云服务平台，并与微软 Office 365、Teams 等协作和通讯工具整合。

2020 年 9 月，两家公司继续深化合作，微软将 Nuance 的 Dragon Ambient eXperience（DAX）的环境临床（ACI）解决方案，应用于 Microsoft Team 服务中。

微软已于当年推出了针对医疗保健领域的 Microsoft Cloud for Healthcare 云服务，两家公司的合作将进一步扩大服务整合，提升平台的易用性、可靠性和安全性。

在远程医患对话中，医患双方可以在 Windows 系统支持的办公设备上，实时进行语音转录文字、创建可编写的临床文档，还能将患者数据与电子病例（EHR）的上下文信息结合在一起，自动填充完整且高度准确的临床记录，作为临床记录的参考。

医疗对话中的语音助手

借着与微软等企业合作的东风，Nuance 在医疗领域的发展也颇为激进。今年 2 月份还自己收购了一家医疗语音技术的初创公司 Saykara，将 Saykara 的语音助手带入到 Nuance 的医疗专业人员对话式 AI 和环境临床智能（ACI）中。

Saykara 于 2015 年在西雅图成立，其产品「Kara」是专门为医生打造的语音助手，可以帮助医生处理笔记并填写电子健康记录（EHR）和其他文书工作。

从上下文中理解医患对话的内容，以最少的命令收集和整理信息，这就是 Kara 这个具备环境临床智能的语音助手的主要工作。

去年 12 月，Nuance 曾推出了新冠疫苗机器人和疫苗助手。收购 Saykara 后没多久，Nuance 就为 Walgreens 定制了用于新冠疫苗预约的语音助手，类似于语音呼叫 AI 智能查询服务。

据报道，自新冠疫情爆发以来，远程医疗患者数量增加了 50~175 倍。这也让 Nuance 的业务获得了前所未有的增长。

就在 5 年前，以及之后的很长一段时间，Nuance 的股价都徘徊在 10~20 美元的区间。去年疫情以来，Nuance 股价一路高歌猛进，一度从 3 月低点 13.5 美元升至历史高位 51.62 美元，全年股价大涨 147%。

深挖行业应用场景，语音 AI 的突破口

今年一月，一家医疗保健 AI 初创公司 Tempus 推出了一款便携式智能音箱，旨在帮助肿瘤学家护理癌症患者。

从外形上看，Tempus One 有点精灵古怪，对于在严肃的医疗环境中工作的医生来说，的确能够眼前一亮。但这并不是重点，这个立方体的小盒子集成了多个麦克风，并与语音助手结合在一起，可以共享患者的实时信息以及临床数据并在需要时提供报告。

作为智能音箱或语音助手它并不稀奇，但其背后的肿瘤学知识体系以及临床数据，才是其价值所在。

同样专注于医疗保健领域的语音助手 Suki 也在做着类似的事情，不过它聚焦在帮助医生减少花在文书工作上的时间和精力，因其基于 Google Cloud 开发，而当选为 Google 的年度人工智能和机器学习合作伙伴。

微软之所以能够如此大手笔的收购 Nuance，与其在医疗保健领域的 AI 技术和应用成就分不开的。去年的财报显示，Nuance 收入的 62％ 来自医疗保健。同时，这也表明，微软将赌注已经押在了特定的行业云上。

主笔：周大全、陈达达 / 深圳湾

编辑：陈述 / 深圳湾