在远洋货运中，航空运输速度快，但运费十分昂贵；船运虽然便宜得多，但速度却非常缓慢——所以，为什么不用大型无人机来进行远洋货物运输呢？通过专门设计的机型提高燃料使用效率，同时省去机组人员成本，无人机可以将空运成本大幅降低，填补传统空运和海运两种远洋运输方式中间的空白。

Natilus 就是这么想的。

这是一家美国加利福尼亚的创业公司，他们计划在 2020 年之前，使用波音 777 大小、载重可达 200000 磅（约 90 吨）的巨型无人机提供全球范围内的远洋货运服务。

根据 Natilus 的设想，无人机将主要执飞越洋航线，起飞和和降落也都将在靠近陆地的海面上进行，从而避开在人口稠密区飞行的监管和许可问题。当无人机在海面降落后，会滑行进入专门的港口，货物从无人机上卸下后，再由船舶运往陆地。

Natilus 的无人机将使用涡轮螺旋桨和涡轮风扇发动机推进，以标准航空燃油为燃料，飞行高度在大约 20000 英尺（约 6000 米），这一高度远低于商业航线，不会对现有航线造成干扰，同时又能保证足够高的燃油效率。Natilus 的 CEO Aleksey Matyushev 表示，使用无人机进行越洋货运的运输成本大约是现有商业航空货运的一半，而速度上只比传统货运飞机稍慢一点。

Natilus 已经获得了来自 Tim Draper 风投的 75 万美元投资，并得到了 FAA 许可，将在今年夏天使用一架长 30 英尺（约 9.1 米）的原型机进行测试飞行，他们计划让原型机承载 700 磅的货物，从洛杉矶飞往夏威夷，飞行时间约 30 小时。

与改变远洋运输格局的愿景相比，Natilus 的核心成员现在还只有三个人，目前正致力于原型机的开发工作，据称已经完成 70%，如果接下来的首飞测试顺利的话，Natilus 将可能得到进一步的资金支持，扩充团队进行接下来全尺寸无人机的开发。

不过，无论是空运还是船运，远洋运输向来都在运输业巨头把持之下，即使技术本身足够成熟，Natilus 也不太可能借此直接入局远洋运输行业。Natilus 初期计划是作为技术和产品提供商，制造货运无人机并出售给运输公司，包括像 UPS 和 FexEx 这样的物流公司，以及 Costco 等货运代理商。

Matyushev 提到，Natilus 可能也会自己运营部分无人机航线，不过是在其他运输公司的品牌下提供服务。

像 UPS 等物流公司其实早已对无人机物流表示出了兴趣，今年二月份，UPS 对外展示了用于「最后一公里」派送的无人机系统，去年也曾与创业公司 Zipline 合作在卢旺达使用无人机进行医疗物资运送的人道主义服务。深圳湾（微信 ID：shenzhenware）此前也报道过多支把目光投向无人机行业运输的初创团队，但 Natilus「使用巨型无人机实现远洋货运」的概念无疑还是让人相当惊奇的。

尽管现在看来，这一愿景对一个三人初创团队来说过于宏大了，但在极快极昂贵的传统空运和极慢极廉价的海运中间，Natilus 所瞄准的的大块空白市场是确实存在的，只要技术足够稳定，作为技术和产品提供商，Natilus 还是很有希望为传统运输行业带来一些改变。（本文作者：陈凯文@深圳湾）