据 3 月 14 日消息，软银韩国风险投资公司（SoftBank Ventures Korea）宣布旗下的 SB Next Media Innovation Fund 投资人工智能公司 ObEN。同时，这也是软银在美国的第一笔人工智能投资。

事实上，ObEN 于去年 11 月份就已经完成了 770 万美元的 A 轮融资，与韩国软银此轮的追加投资才隔了不到 4 个月的时间，可见这家公司的上升势头正猛。

ObEN 于 2014 年成立于美国加州一科技孵化器内，2016 年 7 月，ObEN 在 1200 个创业公司中成功角逐，成为被 HTC 旗下加速器 HTC Vive X 选中的成员之一。ObEN 团队成员有 20 多人，多毕业于伯克利大学、清华等知名高校，其中，联合创始人 Adam Zheng 也来自中国。据悉，ObEN 的上海办公室正在筹划当中。

ObEN 联合创始人 Adam Zheng、ObEN 创始人兼 CEO Nikhil Jain

ObEN 致力于语音合成、图像视觉以及自然语言处理的研发与结合，试图为 VR 提供前所未有的沉浸感。在去年获得 A 轮融资时，ObEN 的 CEO Nikhil Jain 就在发表的声名中提到，ObEN 将把 VR 从一个初步的阶段进一步的提升，超越纯粹的感观刺激，让用户在虚拟社交场景中互动。

为了实现这个目标，ObEN 利用 3D 图像重建技术让用户在 VR 环境中构建自己虚拟形象，融合的语音模拟器同时还能模拟用户的声音。此前，构建虚拟形象不仅需要昂贵的硬件，还得耗费好几个小时的渲染时间。而通过 ObEN 的技术，用户只需要拍一张相片（或为了提高相似程度，可正面、侧面各拍一张），录一小段音频，就可以在几秒钟的时间内生成一个 3D 头像，还能模拟人物说话或唱歌。此外，用户还能选择更换衣服、假发等为虚拟的自己「塑造」出新的形象。

说到这里，我们似乎更愿意将 ObEN 定义为一个 VR 技术公司。其实，ObEN 也更多的强调自己是一家 AI 公司。Adam Zheng 认为，在未来，每个人都应该有一个与自己形象相符的虚拟世界助手。也就是说，你可以现象，在未来的某一天，语音助手如 Siri，Cortana，Alexa 等以有头有脸的形象出现在你面前，那会是怎样一番景象？

「另外，神经学有研究表明，在感知觉层面，人类有大约 30% 的神经元专注于视觉，而触觉、听觉刺激所占的百分比分别只有 8%，2%。事实表明，不管是无意识还是有意识的，视觉更能提升人们之间在互动时的愉悦感。」

ObEN 这套系统做的事情不只有构建虚拟形象那么简单，它还会通过人工智能的机器学习不断学习用户的说话方式、语气、面部表情、动作等，让这个虚拟形象在各方面都无限接近本人，甚至成为另一个「你」。

在商业落地上，ObEN 的这项技术能够应用在移动端中，因虚拟现实市场保有量不高，手机、平板则成为其除 VR/AR 头显之外落实 C 端用户的最佳选择。在 B 端市场上，ObEN 已与娱乐、教育、购物、医疗等行业内的一些企业达成合作，包括与玩具公司合作开发智能玩具，与电影公司及配音公司合作，使用明星原音为电影制作外文配音等。

事实上，从去年开始，软银在人工智能上的投入就已经开始大展拳脚，如在去年 7 月份用 322 亿美元收购芯片巨头 ARM。在上月的 MWC 世界移动通讯大会上，软银 CEO 孙正义更是表态了其对人工智能布局（撒钱）的信心和决心。

此次对 ObEN 的投资，除了技术外，软银主要还是看中了其能够为消费者带来个性化的人工智能体验，不管是在娱乐、社交、游戏，还是教育、医疗、机器人等行业，均能给市场带来新鲜的活力。对于 ObEN 来说，这也是一个吸纳资源，拓展更多国外市场的良好机遇。