这几年来，关于 VR 革命的消息一波又一波地像钱塘江的潮水，隔一阵子就气势汹涌地掀起一阵。的确发生过几次标志性的涨潮事件，比如 2012 年南加利福尼亚大学的研究者在 Kickstarter 上发起的 Oculus Rift 头显众筹，后在 2014 年被 Facebook 以 20 亿美元收购。又如三星去年 11 月发布了 99 美元的 Gear VR 设备，配合三星手机和 Oculus Rift 软件就能使用。还有《纽约时报》为 100 万新订阅用户送出免费的 Google Cardboard，顺势推出的一部虚拟现实的严肃题材新闻片《流离失所》……有人预言，后两个事件将成为消费者 VR 纪元的开端。

在我们知道的主流 VR 设备中， Oculus Rift 与 HTC Vive 属于高端级别，索尼 PlayStation VR 次之，三星 Gear VR 位于其后，而谷歌的 Cardboard 排在最末。要知道，Cardboard 一开始只是谷歌法国巴黎部门的两位工程师用一周 20% 的时间捣鼓出来的兴趣项目，其玩笑般的「纸盒」让很多人都质疑谷歌是不是在玩真的。然而谷歌曾经表示，他们想让「每个人都能以简单、有趣、廉价的方式体验虚拟现实技术」。也的确，这个由厚纸板、玻璃和导电泡沫等材料组成的 Cardboard 不但颇为便宜，还匹配 6.0 英寸以下的所有智能手机。

这周二，媒体曝光谷歌将专门建立一个分部用于虚拟现实相关的开发。我们注意到谷歌产品管理副总裁 Clay Bavor 将自己的 Twitter 账户介绍改成了「VP，谷歌的虚拟现实」。他曾经监管谷歌邮箱（Gmail），谷歌文档（Google Docs）和谷歌云端硬盘（Google Drive）等应用，现在将把这些工作放给其它人，转而投身于 VR 领域。这个新部门让许多媒体感到激动，谷歌似乎要有计划地在虚拟现实领域认真地干一场了。

我们不妨看看谷歌最近都在虚拟现实领域做了些啥？周三，VR 部门曝光的次日，廉价头显 Cardboard 宣布 get 到一项新技能，叫做「空间音频」，能让人们在虚拟现实中听到具备空间感的声音。什么意思？官方这么生动地解释：「当一辆救火车朝你开来的时候，当一架飞机从你头顶飞过，」你听到的声音是从不同的角度传来的。也就是说，使用空间音频技术，声音的效果会随着用户的头部转向产生变化，就跟现实生活中一样，你右边的声音抵达左耳的时间要比抵达右耳更长一些。除此之外，你如果把场景选择在宇宙飞船，和你把场景选择在森林或地下铁，声音的效果会很不一样。谷歌称，Unity 开发者会开发一套用于 Android、iOS、Windows 和 OS X 的完组件，而 Android 开发员能通过一个简单的 Java API 来模拟虚拟声音和环境。这项功能利用了 Thrive Audio 的技术，后者是一个专注于音频技术研发的团队，在去年 4 月被谷歌收购。

周五，VR 部门曝光的第四日，媒体披露谷歌风投向西雅图初创公司 Envelop VR 投资了 150 万美元。这家初创公司想要为企业打造一个虚拟现实的工作方式，让人们能在 VR 环境中更高效地工作。Envelop 计划在今年末推出旗下第一款叫做 Envelop 虚拟环境（Envelop Virtual Environment）的软件。他们对未来已经有所设想。比如说，你可以同时操控无数个计算机操作页面，以 3D 的方式「看见」多样的可视化数据；再比如，客户能够在建筑物开工以前就看到虚拟现实的 3D 医院、办公室、住宅楼，还能到里面去「亲身体验」，反馈意见并通过软件进行相应的调整。一旦技术成真，这将大大降低一项工程的时间和预算成本。

回顾一下，谷歌在 VR 领域最令人遐想的举动还是去年砸 5 亿多美元投资了 Magic Leap，这是一家被人们认为「有可能带给我们终极的增强现实体验」的公司。公司 CEO Rony Abovitz 表示他们正在重新创造一套操作系统。他们的主要目的是将三维图像投射到人们的视野，打造超越虚拟现实的「电影现实」。虽然离消费者市场它还有几年的距离，而且相关技术和设备也绝对保密，不过我们不妨看一看公司在为我们许诺什么：

此外，除了 Cardboard 这个硬件之外，谷歌在与虚拟现实擦边的领域还推出了一款叫做 Spotlight Stories 的软件，提供 360°的视频供移动用户观看（注意，不需使用 VR 头显）。这个软件算是意外之喜，主要是因为它推出的第一部微电影太赞了，是一部主题关于外星人袭击地铁的电影，叫做 Help，由《速度与激情》系列导演林诣彬执导。去年 5 月一面世，立马亮瞎了观众的眼睛。

不可否认的是，我们会在今年看到更多谷歌在 VR 领域的动向。对普通人而言，有媒体预言，今年我们每一个人都会忍不住去试用一个 VR 设备的。